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Parme (170 000 habitants), chef-lieu de la province, se situe dans une plaine à 52 m au-dessus du niveau de la mer le long de la Via Emilia, et elle est divisée en deux par le torrent Parme. 
Ville aux nobles traditions culturelles et musicales, elle contient de nombreuses œuvres d'art, témoignage de son passé glorieux de capitale européenne. 
Siège d'une ancienne Université, Parme est surtout un centre commercial et agricole, célèbre dans le monde entier pour ses industries alimentaires florissantes qui vantent leur primauté dans la production du Parmesan et du célèbre Jambon de Parme.

Le Baptistère de Parme

Un touriste qui visite Parme ne peut pas se priver du spectacle de la Place de la Cathédrale, vraiment magnifique: la Cathédrale, le Baptistère, le Palais de l'Evêque créent un coin qui vous fait penser au Moyen-Age. La Cathédrale (siècles XI-XII) est une des meilleures expression du style roman de la Pianura Padana. La façade à double pente est splendide; le plan est en croix latine; l'intérieur est riche en chefs-d'oeuvre, dont les plus célèbres sont la coupole à fresques de Correggio, (Antonio Allegri), avec l'Assomption de Marie (1526-1539) et la Déposition, première sculpture datée de Benedetto Antelami (1178). L'oeuvre d'Antelami est encore plus évidente dans le Baptistère (témoignage parmi les plus significatifs du moment de passage du style roman au gothique). Il est en marbre rose de Vérone, au plan octogonal: l'artiste dirigea la construction et il en réalisa la très précieuse décoration.

A quelques dizaines de mètres de la cathédrale, on voit Saint-Jean-l'Evangéliste, bâtiment de la Renaissance (avec façade et clocher baroques) qui abrite des oeuvres d'art exceptionnelles: parmi celles-ci, la coupole qui représente le "Transito di San Giovanni", peinte par Correggio en  1520-21, et des fresques de Parmigianino, (Francesco Mazzola), répartis dans trois chapelles. Le Monastère de Saint Jean mérite une visite: ses cloÎtres Renaissance sont charmants et on peut y visiter un ancien laboratoire de pharmacie des bénédictins.

On retrouve Parmigianino à la "Madonna della Steccata", une église de la Renaissance bâtie sur le modèle de Bramante: son plus grand trésor est le cycle décoratif de la grande arche du presbytère, réalisé par  Mazzola en 1530-39, sur le thème des vierges sages et des vierges folles. L'autre grand artiste du XVIème siècle de la ville, Correggio, a un chef-d'oeuvre à la Camera de San Paolo: la voûte de l'appartement de l'Abbesse Giovanna Piacenza, qu'il décora avec ses fresques en  1519 sous forme d'allégorie, en hommage à Mantegna mais aussi à Léonard, est un des résultats les plus mûres de la Renaissance italienne.

Palazzo della Pilotta

Peu loin de la "Camera di San Paolo", juste au centre ville, le puissant "Palazzo della Pilotta"
, fait bâtir par les Farnese, abrite la Bibliothèque Palatine, le Musée Archéologique National, le Théâtre Farnese, tout en bois (un des théâtres historiques les plus beaux au monde), le Musée "Bodoniano" et la Galerie Nationale, une des pinacothèques les plus importantes d'Italie (Correggio, Parmigianino, Beato Angelico, Leonardo, Cima da Conegliano, El Greco, Van Dyck, Carracci, Sebastiano del Piombo, Tiepolo, Canaletto...). Le Théâtre "Regio", en style néoclassique, se trouve à quelques centaines de mètres, témoignage du lien entre Parme et la musique lyrique. Mais de nombreux théâtres de tradition et d'avant-garde, à Parme, offrent des spectacles de prose, ballet et des concerts de qualité pendant la saison.

Théâtre « Regio »

Parme ne finit pas ici. Il faut absolument visiter le Parco Ducale (Parc des Ducs), un exemple éblouissant de jardin "à la française ", riche en sculptures de Jean Baptiste Boudard, et le Palazzo Ducale (Palais des Ducs) qui en est entouré, mais aussi la Mairie et le Palais du Gouverneur, sur la centrale Place Garibaldi, le Musée Lombardi, avec des objets qui ont appartenu à Maria Luigia et à Bonaparte, la Pinacothèque Stuard, les églises de Saint Antoine, du Saint Sépulchre, de l'Annunciata et de Santa Maria del Quartiere, la maison où naquit Arturo Toscanini, la Maison de la Musique, le Château des Marionnettes (avec la magnifique collection des Ferrari), l'Auditorium Paganini et la Certosa di Paradigna (à quelques kilomètres de la ville).

Quelques photos: